Corteza somatosensitiva primaria (1, 2, 3)

 Localización: Ocupa la circunvolución poscentral en la superficie lateral del hemisferio, y la parte posterior del  lóbulo paracentral, en la superficie medial.

Función: Se encarga de recibir todas las sensaciones táctiles, articulares y musculares del lado contralateral del  cuerpo.

    Disfunción: Los daños a esta área producirán confusiones en la percepción táctil del individuo (temperatura, presión, dolor, tacto). 

Aunque todos entendemos de manera intuitiva qué es el tacto, el estudio científico de este sentido ha mostrado la gran complejidad de este sistema sensorial. La Real Academia Española define el tacto, en primer lugar, como el sentido corporal con el que se perciben sensaciones de contacto, presión y temperatura, y, en segundo lugar, como la acción de tocar o palpar. Sin embargo, parece necesario contemplar también la percepción del propio cuerpo, o propiocepción, dentro de esta modalidad sensorial. En este apartado hablaremos del sistema somatosensorial, es decir, del sistema que engloba, a un tiempo, nuestra sensibilidad por contacto con el exterior de nuestra superficie corporal, el tacto, y la sensibilidad de nuestro propio cuerpo, o propiocepción.

  Características generales del sistema somatosensorial

A diferencia de lo que ocurre con otros sentidos, cuando analizamos el sistema somatosensorial nos encontramos ante una función biológica que se caracteriza por pertenecer al cuerpo entero, en lugar de a un órgano sensorial específico, y funcionar por contacto, frente a otros sentidos que utilizan una energía medial como la luz o las ondas de presión del aire.

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      Los estímulos sensoriales

 El sistema somatosensorial actúa principalmente por contacto directo con objetos que alcanzan al cuerpo. De manera más precisa, deberíamos decir que los receptores de este sistema sensorial informan tanto de las diferentes formas de resistencia de los objetos a nuestro movimiento, como de las distintas formas de deformación generadas por el contacto con nuestra superficie corporal.

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Por tanto, son estímulos del sistema somatosensorial aquellos capaces de producir estos efectos.

Además, la piel responde de manera específica a cualquiera de estos estímulos cuando su intensidad es capaz de producir un daño en los tejidos corporales.

 Esta respuesta es la respuesta de dolor.

No es posible asociar de una manera unívoca la percepción consciente de una modalidad específica de sensación somatosensorial con la activación de un tipo particular de sistema fibra-receptor: los estímulos que entran en contacto con la piel suelen activar múltiples receptores somatosensoriales diferentes.

        Los receptores somatosensoriales

El sistema somatosensorial cuenta con un conjunto de receptores capaces de informar no sólo del estado de nuestra piel, sino también de la posición de las distintas partes del cuerpo y del esfuerzo muscular que realizamos. Dada la variedad de estímulos que actúan sobre el sistema somatosensorial, éste cuenta con un conjunto muy variado de receptores. Éstos se clasifican en mecanorreceptores, nociceptores, termorreceptores y propioceptores.

Algunos de estos receptores están formados por las ramas terminales, no mielinizadas, de la neurona sensorial, por lo que se denominan terminaciones nerviosas libres. Tanto los nociceptores como los termorreceptores son de este tipo. La mayoría de los receptores, sin embargo, muestran algún tipo de encapsulamiento, es decir, el terminal nervioso está rodeado por algún tipo de estructura que modula la respuesta neuronal y determina el tipo de estímulo al que responderá el receptor. Los mecanorreceptores son receptores encapsulados.

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    Las vías somatosensoriales

Los potenciales de acción generados por la activación de los receptores somatosensoriales se transmiten hasta el sistema nervioso central por los axones aferentes, que alcanzan la médula espinal a través de las raíces dorsales de los nervios periféricos. Estos axones tienen su soma en los ganglios localizados junto a la zona dorsal de la columna vertebral.

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